Si l'autodétermination se résumait à choisir entre un café ou un thé, nous aurions résolu la question depuis longtemps.
Dans les IME, les foyers de vie, les FAM ou les MAS, les occasions de faire des choix existent déjà : choisir son repas, son activité, ses vêtements… Pourtant, les personnes en situation de handicap continuent souvent de dire qu'elles n'ont pas réellement de prise sur leur vie.

Pourquoi ? Parce que faire un choix n'est pas la même chose qu'exercer son pouvoir d'agir. Une personne peut choisir la couleur de son tee-shirt sans avoir son mot à dire sur son projet d'accompagnement personnalisé. Elle peut choisir son dessert sans participer aux décisions concernant son quotidien. Elle peut choisir entre deux activités qui ont déjà été sélectionnées par d'autres. Il y a bien des choix, mais le pouvoir d'agir sur sa vie, lui, reste ailleurs. 

Choisir un tee-shirt, un dessert ou une activité ne comporte aucun enjeu réel pour la personne : rien à perdre, rien à ajuster, rien à apprendre sur elle-même. La piscine, quand elle est accompagnée adéquatement, en comporte un. La personne peut se rendre compte que l'horaire choisi ne lui convenait pas, que l'eau était trop froide, que le vestiaire était compliqué à gérer seule. Elle peut aussi découvrir que tout s'est bien passé et qu'elle est capable de refaire cette démarche ailleurs. La personne apprend à se connaître. En effet, avant même de choisir, il faut se connaître soi-même : savoir ce qu'on aime, ce qu'on redoute, ce qu'on est capable de faire. Cela s'apprend dans l'expérience concrète, comme à la piscine, et cela se communique aussi, comme dans le cahier de vie où la personne garde une trace de ce qu'elle a tenté et de ce qu'elle a appris.